许多新手妈妈会发现生产完没多久，突然感觉面目苍老，甚至一头白发。新手妈妈迅速老化有科学证据，一项新研究发现睡眠不足的新手妈妈，生理年龄比睡眠充足的妈妈老 3~7 岁。
衰老背后的因素众所周知，包括吸烟、过度饮酒、超重和不活动约占衰老的 9.2%，这些不良行为会损害细胞。根据美国耶鲁大学 2019 年对 2,339 名 50 岁以上成年人研究发现，失业、失去孩子或诊断患有绝症等不良生活事件占另外 9%。
头发变白也是衰老表征，压力会加速过程，原因是压力会启动负责控制身体战斗或逃跑反应的神经，当人处于极度压力下时，神经会释放化学物质正肾上腺素，会永久性损害黑素细胞干细胞的储存库，对毛囊黑色素细胞干细胞造成永久性损伤，让人头发变白。
法国末代女王玛丽安东尼 (Marie Antoinette) 在法国大革命后上断头台时一夜白发，当年她只有 38 岁。一般人即使没有经历那么巨大的压力，一些事件也会让人体会到迅速衰老是什么感觉。
这次是针对新手妈妈的研究。加州大学洛杉矶分校今年夏天发表在《睡眠健康》期刊研究显示，新手妈妈抱怨自己瞬间衰老，可能是对的。科学家研究 33 位 23~45 岁母亲怀孕期间和婴儿出生后第一年，分析血液样本 DNA，确定她们的生理年龄，结果发现，生产后 6 个月时每晚睡眠不足 7 小时的母亲生理年龄，比睡眠 7 小时以上母亲老 3~7 岁。
睡眠时间少于 7 小时的母亲，白细胞端粒也更短。科学家表示，染色体末端的这些小 DNA 片段有保护帽作用，就像鞋带末端的塑胶尖端，缩短的端粒与更高癌症、心血管和其他疾病及更早死亡风险有关。
研究作者表示，产后睡眠剥夺的最初几个月可能对身体健康产生持久影响。研究人员报告说，虽然参与者的夜间睡眠时间从 5~9 小时不等，但一半以上的睡眠时间都少于 7 小时。研究发现，每增加 1 小时睡眠时间，母亲生理年龄就会更年轻。目前尚不清楚这些影响是否持久，但这项最新发现证实，衰老可加速，有时甚至显著加速。
长时间工作和压力也可能是过早衰老的原因。2019 年发表在《生物精神病学》期刊美国密歇根大学 250 名初级医生的研究发现，在医院工作的第一年，端粒老化速度是大学生 6 倍。工作时间最长的人端粒收缩幅度最大。医生平均每周工作 64 小时，但每周工作 80 小时的医生端粒最短。
科学家发现，虽然基因对衰老扮演最重要的决定作用，但生活方式影响比预期更大。同一群研究人员去年发现，母亲分娩前压力可能会加速孩子生理衰老，这是健康风险的代际转移，证实早期环境和母体因素可能会影响一个人的人生起点，可能会让他们走上更快衰老的道路。
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(首图来源：Flickr/Blondinrikard Fröberg CC BY 2.0)
