开采加密货币需要大量耗电电脑全天候工作，碳足迹很大，这已经不是什么秘密，由于任何停机时间会导致更难获得下一颗币，这种设计机制使矿工必须运行更多电脑，且最好是最新最快的芯片，淘汰的硬件造成大量电子垃圾，专家计算平均每笔交易等于丢掉两台 IPhone 12。
《QUARTZ》报导指出，今年初剑桥大学研究得出结论，比特币矿工的全球网络，每年消耗电力与阿根廷一样多。《焦耳》(Joule) 期刊文章显示，比特币开采量随价格一起飙升，就温室气体排放而言，相当于伦敦都会区排放量。
这种挖矿系统不仅耗电，还迫使矿工只运行最新、最快、最节能的电脑芯片，并丢弃旧的。加密货币经济学家 Alex de Vries 基于新硬件上市速度，假设大多数矿工以此速度更换芯片，估算比特币挖矿芯片平均寿命仅 1.3 年，慢于此速度的话几乎不可能盈利。
以目前比特币价格计算，全球每年从比特币开采产生的电子垃圾量约 30,700 公吨，相当于荷兰一年扔掉的笔电、手机和其他个人电子设备产生的电子垃圾量。2020 年比特币网络处理 1.125 亿笔交易，代表每笔交易至少相当于 272 克电子垃圾，这是两部 iPhone 12 mini 的重量。Alex de Vries 还认为，比特币对新硬件日益增长的需求是全球半导体芯片短缺的原因之一。
据联合国数据，电子垃圾是世界增长最快的垃圾流，2014~2019 年增长 21%，达 5,360 万公吨。不到五分之一回收利用，电子垃圾含许多金属和化学物质对人类健康有害。
已有很多人在商讨绿色比特币的可行性。包括将比特币挖矿中心设在可再生能源农场，电力低需求时期运作，吸收多余电力挖矿，声称是一举两得，因矿山获得低成本、零碳电力，风能或太阳能发电厂也获得可靠的大客户。
但假设前提是当电力要用于其他更有益于社会的目的时，采矿作业应当暂停。专家认为这不切实际，因为挖矿只有全天候运行时才有效，要想超越竞争对手，唯一方法就是使用最便宜的电源，更多机器，更频繁运作。
中国一些采矿作业会在夏季利用低成本水电，但冬季又重新使用煤炭。比特币矿工也在加拿大和美国太平洋西北部追逐廉价水电。俄罗斯国有天然气公司 Gazprom 也有一部门出售火炬气为比特币矿工产生电力，火炬气是石油和天然气钻探和加工的废物副产品，一般会排放。
2019 年剑桥调查 280 家比特币公司，39% 表示采矿活动由可再生能源提供动力。至于电子垃圾问题，需要用更可持续的替代方案取代比特币开采过程，论文提到权益证明，以太坊 5 月宣布计划几个月内转向这种方式。另外一种加密货币 Chia，数据挖掘能力取决硬盘存储空间的大小，但也被指责会扰乱硬盘与 SSD 市场供需。
MIT 史隆管理学院应用经济学教授认为，比特币挖矿法是非常糟糕的系统，以过度使用能源的竞争决定赢家。但他也强调，这纯粹是比特币问题，而非加密货币问题。
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(首图来源：pixabay)
