废弃电子产品可以说是近年来增长最快、回收率却极低的家庭垃圾，同时它们也是垃圾掩埋场主要污染物，兼最“浪费的”的垃圾，像手机、笔记型电脑都含有价值数百亿美元的贵金属，值得我们加以回收再利用，最近美国科学家为了提高电子产品回收率，已经研发出快速又节能的回收方法。
光是 2019 年就制造出 5,900 万吨的电子废弃物，如果说手机、笔电等产品皆妥善回收，我们可以获得价值好几百亿的金、银、铜和白金等贵金属，然而世界上的电子产品回收率仅 20%，美国莱斯大学团队认为，若能打造出更容易、更便宜的电子废弃物回收方式，或许可以提高厂商与民众投入意愿。
因此在新法子中，团队首先将废弃旧电路板研磨成粉末，然后将混合物加热至 3,127 °C ，金属蒸发后再将蒸气输送到冷阱（Cold trap）中，重新凝结成固体金属，最终再以传统精炼分离特定金属。
团队表示，透过新回收方法，可以回收超过 60% 金，以及超过 80% 的银、钯和铑，另一方面还可以去除铬、砷、镉、汞和铅等有毒金属。若直接将电子废弃物丢入垃圾桶或野外，进入垃圾掩埋厂这些重金属可能会有渗入环境的风险。
团队指出，新方法节能且易于扩张，每处理一吨材料仅需消耗 939 KWh，消耗量是一般冶炼的八十分之一、冶炉的五百分之一。首席研究员 James Tour 表示，我们将废弃物摇身一变成宝藏，同时也有助减少在偏远或危险地区开采、水资源的需求。这些宝藏就藏在垃圾桶里。
为了取代传统掩埋、焚烧与化学处理等电子废弃物回收，莱斯大学团队投入电子废弃物回收许久，除了把将废弃物粉碎成奈米粉尘、用来制造石墨烯，现在又出现有潜力的全新回收方法。
- Flash-heating efficiently recycles precious metals from e-waste
- Urban mining for metals flashes electronic trash into treasure
（首图来源：pixabay）
