过度自信这种所谓的“认知偏差”在不同国家文化的许多职业一直存在，特别是企业老板、高阶主管、银行家和医生，但一项研究发现，过度自信、大头症不是随着年纪渐长发展，年仅 4 岁的小孩就有和银行家和商界领袖一样过度自信的毛病。
对自己能力高度自信，这是高成就者的常见特征，一般人身上也常见，有些人可能能力普通，但就因过度自信，让他在升迁路上一路顺风。其实对自己能力的自满错觉是种认知偏差，不是成人才有，而是很小时候就很明显。
英国萨塞克斯大学 (University of Sussex) 研究人员找一组年龄介于 4~6 岁的男孩与女孩玩称为“儿童赌博任务”的纸牌游戏，目的是在比较谁收集最多贴纸及策略。
每个小孩要从两组纸牌选一张纸牌，然后翻转卡片以显示赢得和失去多少贴纸，一组牌的胜负明显高于另一组。每隔一段时间，孩子必须评估是否会拿到更多或更少贴纸。练习后正式开始时，每个小孩都从 4 张贴纸开始玩起，平均而言，每位参与者每回合获得 0.3 张贴纸，最终平均有 6.67 张贴纸离开游戏，最多有人拿到 33 张，也有人一张都不剩。
超过 70% 的 4 岁儿童和一半的 5~6 岁儿童玩十回合和六次练习后对自己期望过于自信，这种比例通常是商界领袖、医生和银行家才会出现。且尽管研究出现大量重复、学习和回馈，也没有减少小孩对自己一定会成功的错误信心。
最后孩子玩 60 多回合，看贴纸有多有少，但仍有三分之一的孩子认为他们接下来会拿到更多贴纸。研究人员发现，即使面对自己的缺点，小朋友们仍然过度自信的特质，与投资者的心理策略很类似。
研究人员表示，儿童赌博任务非常类似金融市场非常简化版，一种是安全选择提供低但稳定的平均报酬率，以及高风险资产，有更高短期收益但可能有惨烈的长期收益。
过度自信广泛视为男性特征，但总体而言过度自信的女孩更多，且男孩与女孩有微妙差异。游戏时女孩比男孩平均多 2.87 张贴纸，因她们选择相对更安全的卡片，采取风险较低策略，即收益较低但可持续性更高的选项。
但女孩也更不可预测，研究发现男孩会在自以为合理的方式缓慢但稳定学习，女孩会在连续获胜时高估自己的能力，且连续输时低估自己，波动很大。
这项研究证实人类的认知错觉自小就有，虽然过度自信可能是人生成就的助力，研究人员建议，如果想稍微校准一个人的非理性自信，可能需在孩童时期就有效干预，增加孩子了解自己的知识程度及能力有限。研究发表于《科学报告》期刊。
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(首图来源：Flickr/Lima Pix CC BY 2.0)
