Roblox、Facebook、Nvidia 及微软等科技巨头纷纷展现拥抱“元宇宙”强烈意图与实际行动后，元宇宙成为攻占各大新闻媒体版面的当红词汇，同时一飞冲天的元宇宙概念股也成为人们趋之若骛的热门投资标的。一时之间，人们才发现除了漫威宇宙，竟然还有热度不相上下的元宇宙。
或许你还感受不到元宇宙的真正威力，所谓“让数据说话”，据 Emergen Research 分析报告指出，2020 年元宇宙市场年复合成长率为 43.3%，市值达 476.9 亿美元。到 2028 年，整个市值更上看 8,289.5 亿美元。不管元宇宙是否又是另一个旧瓶新装酒的炒作，但目前站出来发声力挺或有实际大动作的，都是各领域一线大厂，更别说元宇宙对 VR / AR 装置商而言，更是千载难逢的契机，绝对会铆足全力让这誉为次世代互联网的梦想平台成真。
“超越”真实世界的虚拟世界
元宇宙是什么？到底在红什么？光看“元宇宙”三个字，实在看不出任何头绪，其实译自英文“Metaverse”，在知名科幻小说《溃雪》（Snow Crash）出现，并受瞩目，由“Meta”及“Verse”两字组合而成。“Verse”较易理解，取自 Universe（宇宙）的字尾。
▲ 知名科技小说《溃雪》。（Source：维基百科）
“Meta”就较难解了，是源自希脑字“μετα”，有“之后”、“超越”之意。Facebook 首席执行官祖克柏将公司更名为“Meta”，展现强力支持元宇宙的雄心。毕竟靠 Facebook 社群起家的祖克柏，看着 Facebook 用户数长年停滞不前，的确有必要藉元宇宙好好“超越”一番。
▲ Facebook 更名 Meta。（Source：Facebook）
以“Meta”为字首的单字不少，电脑世界常见的“Metadata”为显例，中文一般翻成“后设资料”、“诠释资料”或“元资料”，中国翻为“元数据”，即“资料的资料”之意。如 Metadrama 常翻成后设戏剧，也就是“戏剧的戏剧”之意。
以此类推，元宇宙就是“宇宙的宇宙”之意，但这解释更令人费解。笔者认为，元宇宙就是将人类所处真实宇宙再诠释、类比、复制的虚拟宇宙。Nvidia 创办人暨首席执行官黄仁勋便认为，元宇宙即真实世界的数位双胞胎／数位分身（Digital Twin），这样定义应更清楚明了。
▲ Nvidia 首席执行官黄仁勋的数位分身。（Source：Nvidia）
既是真实世界的数位分身，也是次世代 3D 互联网
解释完元宇宙字意后，相信大家对元宇宙的实际应用内容、运作模式、基本组成要素及关键厂商等仍有诸多疑问。读者若有时间，可翻阅《溃雪》或看《一级玩家》电影，比新闻或专文报导，读者会更有想像空间与画面感，更有感觉后再阅读深入报导文章，就能建立对元宇宙更完整的了解。或许未来元宇宙会朝不太一样的方向或样貌发展，但大抵与上述小说与电影的基本要素与型态不会差距太大。
▲《一级玩家》剧照。（Source：华纳兄弟台湾）
其实元宇宙会爆红，多少与电子游戏平台商 Roblox 有很大关系，透过游戏平台打造及切入元宇宙，接着 Facebook 登高一呼，从社群角度推动元宇宙，更引爆全球元宇宙热潮。但许多人会将 VR 游戏、社群与元宇宙混在一起，甚至认为 VR 游戏就等于元宇宙。
▲ Roblox Metaverse Champion 活动预告。（Source：Roblox）
准确来说，游戏及社群只是元宇宙要素之一，如黄仁勋所说，元宇宙是现实世界的数位分身，所以人们可在元宇宙从事任何现实生活会做的事。
既然是现实世界的数位分身，现实世界看到的一切都是 3D，那元宇宙也应该是 3D 世界才对，元宇宙创建自己的数位分身“阿凡达”（Avatar）看起来也要 3D 才真实，只要看过《一级玩家》，相信读者能深刻体认到 3D 的真实性与重要性。祖克柏认为元宇宙是互联网的后继者，其实指的就是 3D 互联网，这也是下一代互联网的主要样貌。
没有沉浸感就不是元宇宙？VR / AR 技术为关键
由此可见，照《一级玩家》的想像，以及许多科技巨头的定义，元宇宙最与众不同的关键特性就是身历其境与沉浸感，但现今 2D 屏幕及手机绝对达不到。以目前技术来说，VR 虚拟实境头戴装置是让元宇宙及数位分身实现身历其境式沉浸互动感受的最佳媒介与装置。
至于 AR 扩增实境眼镜，虽然谈到元宇宙时常与 VR 并列，但 AR 的沉浸感还不足，无法完全身历其境，因会不时被现实世界干扰。当然未来有可能因成本、技术、市场接受度与应用可行性等因素，而让元宇宙走向有不同剧本，轻便型 AR 装置反成为主流配备也说不定。
元宇宙另一个重要特点就是能提供使用者永续性的专属虚拟实例（Instance）及长时间上线机制。但现实生活想长时间戴着笨重且会引起某些人晕眩的 VR 装置玩游戏都不可能了，更何况想和《一级玩家》主角那样“生活”在 3D 虚拟世界，就更是天方夜谭，毕竟还涉及现实世界装置电力、生理需求、上班、上学等问题。虽然轻便 AR 眼镜可解决问题，却免不了沉浸感不足。如何找到兼顾 AR 与 VR 优点的新技术与新装置，可能是关乎元宇宙未来的关键。
▲ Facebook 首席执行官祖克柏介绍与 Rayban 联名的 AR 眼镜。（Source：Facebook）
总而言之，元宇宙是使用者必须配戴 VR / AR 装置才能进入的沉浸式 3D 虚拟世界，使用者可在其中玩游戏、参加社群，也可体验开跑车、买豪宅、开 Party 等不一样的生活，你甚至还能选总统、当老板，所以任何人即使现实生活只是平民老百姓，或许能在元宇宙开辟成功的第二人生！
如果元宇宙真照真实世界数位分身方向发展，那现实世界有多复杂，元宇宙就有多复杂，所以要解决的问题（包括 AR / VR 技术、触觉、嗅觉、味觉、装置电力、虚拟货币、数位内容、应用、储存、资安、犯罪等）多得是，故元宇宙会以折衷妥协形式存在很长时间。如果没有中途夭折真到实现那天，也还有很长很长的路要走。
（首图来源：华纳兄弟台湾）
