根据“圣地牙哥动物园野生动物联盟”（San Diego Zoo Wildlife Alliance）保育科学家进行的一项研究发现，被列为极危物种（Critically endangered species，CR）的加州秃鹰，可以不经过交配就繁殖生育。
在对圣地牙哥动物园繁殖计划中加州秃鹰的生物样本进行一项例行分析时，科学家发现，有两只秃鹰雏鸟是从未受精的蛋中孵育出来。
野生动物联盟保育研究部门的副主任斯坦娜（Cynthia Steiner）说，“老实说，这让人非常惊讶。我们没有预期会有任何这种发现”。
斯坦娜同时也是上星期于遗传杂志（Journal of Heredity）发表这项研究的共同作者。遗传杂志是美国遗传协会（American Genetic Association）的官方刊物。
科学家证实这两只秃鹰雏鸟与其秃鹰妈妈的基因有关联性，但没有一只雏鸟与雄性秃鹰的基因有关联性。圣地牙哥动物园表示，这两只雏鸟代表了首次证实在加州秃鹰物种中出现无性繁殖，或孤雌生殖（parthenogenesis）的案例。孤雌生殖是无性生殖的一种，是指卵不需要受精，便能发育成个体。
斯坦娜说，“这是非常罕见的发现，因为这通常在鸟类中并不常见。这在其他物种中，在爬虫类和鱼类中常见，但是在鸟类中非常罕见，特别是在野生物种中。”
斯坦娜说，这项发现特别让人惊讶，因为两只雌鸟先前一直与有生殖能力的雄鸟饲养在一起，而且在与一只雄鸟配对时曾经生出过雏鸟。无性生殖过去从未在雌鸟有机会与雄鸟交配的任何禽类中被证实过。
斯坦娜说，“在某一点上，它们决定，为了某种理由，要进行无性生殖。”
斯坦娜说，这两只雏鸟在孵化时都体重不足。一只被放回野外，它在2003年2岁时死亡。另一只则是在饲养中活了8年，并在2017年死亡。
加州秃鹰是世上最罕见的鸟类物种之一，但其数量正在增加中。斯坦娜说，目前大约有500只存活的加州秃鹰，有大约200只在饲养中，300只于野生环境中。
斯坦娜希望继续研究鸟类中的无性生殖，以了解目前是否有更多的加州秃鹰在野外存活。
（本文由 中央广播电台 授权转载；首图来源：Stacy from San Diego, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons）
延伸阅读：
- 既然存在无性生殖，为什么生物要“有性”？
