将卫星、飞行器等仪器送入轨道的方法，并不一定只能靠传统火箭或太空飞机，也许还有……一种直接从地面把火箭、有效载荷甩向太空的高离心力亚轨道加速器。
SpinLaunch 是一家美国航太技术开发公司，自 2015 年起开始投入研发新型火箭替代发射系统，然而这些年始终对此款亚轨道加速器相关进展保持缄默，该公司认为，与其成品都还没做好就拿出来讨论，不如低调全力钻研。
上月底，SpinLaunch 亚轨道加速器的原型机完成了首次试飞。
简单来说，这座亚轨道加速器就像一座超巨大转盘，以电力驱动，圆盘内真空室的碳纤维系绳以高达 5,000mph 的速度抓紧火箭/有效载荷旋转，然后于倒数 0 秒时，藉巨大离心力将火箭/有效载荷从发射管往天空甩出去。
虽然这架原型机比例仅为原设计商用系统的三分之一，但仍达 50 米，比不含底座的美国自由女神像还高。
▲ SpinLaunch 亚轨道加速器原型机与自由女神像高度比较。（Source：SpinLaunch）
10 月 22 日，亚轨道加速器原型机首度在美国太空港基地展开测试，于 1 毫秒内将一个 3 米物体喷射至离地数万英尺高，速度几乎与传统火箭一样快，但当时机器运行功率仅全功率的 20%。
与传统火箭发射相比，SpinLaunch 的亚轨道加速器可让火箭燃料使用量减少 4 倍、成本降低 10 倍，同时每天还可将多个有效载荷送入轨道，不过此次发射实验并未搭载火箭发动机，SpinLaunch 已计划在往后的试飞中尝试，预计接下来 6～8 个月内会于美国太空港进行约 30 次亚轨道飞行。
虽然最大问题还是在于，以 5,000 mph 速度旋转物体会使后者承受超过 10,000 个 g 力，不确定有效载荷在一飞冲天之前是否还安然无恙，从官方释出的影片来看只能说 good luck，但 SpinLaunch 正逐步建造完全尺寸系统，且表示迄今为止的测试已消除约 90% 风险。
传统火箭藉大型助推器（通常带有多个发动机）升空，也就是说大部分质量来自燃料，只有少部分用于携带有效载荷。若未来要发射火箭，SpinLaunch 的亚轨道发射器能减小火箭的尺寸与复杂性，并可将约 200 公斤有效载荷送入轨道，相当于数颗小卫星。
- Alternative rocket builder SpinLaunch completes first test flight
- This Company Wants to Launch Satellites Into Orbit Using a Giant Spinning Centrifugal Slingshot
- SpinLaunch’s rocket-free kinetic launch system conducts first test flight
（首图来源：Paul Brand 影片截图）
