美国核融合新创 Helion Energy 最近完成 5 亿美元 E 轮融资，这笔资金将会用于建置第七代反应炉北极星（Polaris）原型，有望成为第一个展示净发电的核融合设备，预计可以在 2024 年实现。
其中 E 轮融资由全球最大孵化器 Y Combinator 前总裁兼 OpenAI 现任首席执行官奥特曼（Sam Altman）领投，目前奥特曼也是 Helions 公司的执行主席，另外 PayPal 联合创办人泰尔（Peter Thiel）、eBay 前总裁斯克尔（Jeff Skoll）以及 Facebook 联合创办人莫斯科维茨（ Dustin Moskovitz）也有参投，Helion 达到关键业绩里程碑还有额外 17 亿美元。
Helion 已在 2021 年 7 月动土建置北极星，北极星表现令人期待。2020 年 Helion 第六代 Trenta 原型机已经完成超过一万次的高能量脉冲，且长达 16 个月来几乎每天都在运作，目前 Helion 也是第一家实现核融合设备电浆温度达 1 亿度的民间企业，也获得电浆维持 1 毫秒、压缩场域大于 10 特斯拉（T）成就 。
Helion 的核融合技术跟托卡马克与仿星器一样都是磁局限融合（Magnetic confinement fusion），主要涉及源于水的“氘（ deuterium，音同刀）”与氘原子融合产物“氦-3”。
当高 β 电浆中的氘和氦-3 离子碰撞并融合时，会释放能量并让电浆膨胀。Helion 指出，膨胀会导致电浆磁通量发生变化，会“推回”反应式室周围磁铁产生的磁场，场交互作用可产生感应电流，能更高效地捕获电流。
过去第六代 Trenta 原型每 10 分钟能运行一次核融合脉冲，而团队则希望在北极星原型可以加快到每秒一个脉冲，Helion 预计，到 2024 年北极星可少量净电力，也就是发电量大于能耗。
Helion 首席执行官 David Kirtley 表示，未来也希望能打造尺寸跟运输木箱差不多大的核融合反应炉，每个反应炉容量约 50MW，约可为 8,200 户美国家庭供电。
至于电力成本？Helion 预计能以每 MWh 10 美元的最低价格发电，而且无需大规模生产、碳信用或-任何鼓励才能达到规模经济，这让核融合成为最便宜的发电方式之一，为燃煤发电或太阳光电的三分之一。
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（首图来源：Helion）
