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NASA、苹果前工程师打造“网页设计芯片服务”,能为全球芯片荒带来曙光吗?

2024-11-25 228


跟在新冠肺炎(COVID-19,俗称武汉肺炎)疫情脚步后的,是许多新兴社会趋势:电子商务大崛起、远距工作成惯例、智慧医疗加速落地等。其中最不乐见的,大概就是全球芯片荒的产业新常态。

资策会产业情报研究所(MIC)2021年研究指出,全球芯片供需失衡下,就算半导体制造、封测产能满载,最快要到2022年才有机会缓解。

疫情期间,宅经济驱动的电脑、手机、电子产品业芯片需求激增,后疫情时代下,新兴产业如电动车、5G、AI与物联网更蓄势待发。所有产业搜刮芯片时,美国新创团队Flux开发出专用于电子电路设计的线上协作工具,希望透过最佳化IC设计流程,舒缓世界芯片荒。

芯片荒不仅因疫情造成,更是整个产业长久漠视

“我们现在看到的供应链危机并不只因疫情,出自这几十年对IC设计流程的漠视,而我们终于打造出Flux解决问题。”Flux共同创办人暨首席执行官Matthias Wagner说。

Flux今年10月获得1,200万美元资金,由Outsiders Fund领投,Bain Capital Ventures、8VC与Liquid2 VC都参与投资,资金将用于扩大Flux研发团队、R&D部门与拓展市场。

电子电路设计流程繁复,相较软件开发、影像处理、文字编辑等工作,构思到产出涉及电路设计、除错、测试等,最后才能大规模制造,只要有一步骤出错便需重头来。

除了产业步骤繁琐,远距工作让设计与制造更困难──软件业有GitHub、出版业有Google Docs、产品设计有Miro……但电路设计并没有业界通用软件,这让业界人士容易做白工、企业浪费开发成本,对目前供货吃紧的IC产业更是雪上加霜。

“从设计到生产是个问题。这牵涉到整个团队日以继夜的研究每次更新、讨论电路板是否能运作、终于达成共识、让产线运作、花了一堆钱、等了四周,最后却发现板子还是哪边短路了。”实际的切身之痛,让三位苹果、Facebook与NASA前工程师Matthias Wagner、Christian Blank与Lance Cassidy决定携手创业,透过开发新协作软件,最佳化整个硬件产业的研发流程。

未来协作IC设计专案,一个网页便可搞定

Flux是网页型电子开发平台,希望透过即时、线上协作、编辑、注解、模拟测试等功能,加速硬件的开发周期。电子电路工程师、机械工程师、固件工程师等,都能共同针对同个专案协作。Flux能支援其他即时协作系统如GitHub,过去模拟设计需要等待积体电路用模拟程式(SPICE,Simulation Program with Integrated Circuit Emphasis)跑出结果,现在只要透过Flux网页便可快速完成测试。

另一项特点是Community Library,就是供用户储存、分享彼此开源资料、模拟模型与设计图示的社群。类似GitHub,工程师再也不用从零开始开发专案。“Flux是由许多使GitHub成功的点子打造而成,并应用在硬件产业,透过协作与借助他人模组加速硬件创新速度。”前GitHub CEO、Flux投资者之一Preston Werner说。

Flux已推出免费Beta版,未来计划采用免费增值(Freemium)商业模式,让用户无需申请或安装便可使用基本功能,并以每月7美元注册为Premium会员,使用其他延伸服务。Flux表示用户已透过平台应用至电动车马达、电池管理系统、无线电卫星接收器、医疗呼吸器等场域,对需要硬件开发的产业可说是一大利器。

不过芯片荒牵涉广泛,也不只是电子电路设计问题,Flux能否稍稍缓解全球芯片荒?要等到服务广泛采纳、应用后才能知道了。

  • Browser-based hardware design tool Flux raises $12M
  • Flux Raises $12M to Reimagine Collaborative Electronics Design
  • Flux, a Google Doc-style Collaboration Tool for Hardware Design, Changes the Face of Remote Engineering

(本文由 创业小聚 授权转载;首图来源:Flux)

2021-11-21 03:56:00

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