银河系中心有个超大质量黑洞，称为人马座 A*（Sgr A*），约 20 年前天文学家发现银河核心有许多高速恒星而证实。这些恒星的高速轨道运动暗示银心有个大质量致密天体，质量高达太阳质量 400 万倍，全部集中在半径约 1AU 的球体内。这观察结果让 Andrea Ghez 和 Reinhard Genzel 获得 2020 年诺贝尔物理学奖。
银河系的超大质量黑洞离我们约26,000光年，却比太阳系还小，目前望远镜尚无法解析全貌，但下一代光学望远镜詹姆斯韦伯太空望远镜（JWST）将于2021年底发射；计划中的大型地面天文台30米望远镜（TMT）、巨型麦哲伦望远镜（GMT）等，都有机会透过重力透镜效应帮助解析人马座A*附近的景象。
常见的重力透镜如遥远的星系团，对后方更深远的星系这类天体会扭曲影像，但人马座A*的条件有机会让科学家看见单一恒星被重力透镜扭曲的影像。为了观察到这些影像，望远镜必须具高灵敏度（能看到微弱的光源）和高角分辨率（能区分两个非常接近的光源）。下一代望远镜对低于24等的恒星有更高灵敏度，使JWST等任务有机会看到被人马座A*重力透镜扭曲的后方恒星。
最近有研究团队计算人马座A*后方有多少恒星够亮，使分裂透镜图像在下一代望远镜观测能辨识出来。团队发现地面天文台如TMT、GMT等能解析100多个目标，JWST可能受限于太空望远镜平台的口径限制，无法拥有最佳角分辨率辨识出目标。
受限于银盘尘埃阻隔，光学望远镜几乎不可能直接成像人马座A*的光环，好在科学家有爱因斯坦留下的百年传家宝“广义相对论”，能透过重力透镜效应描绘出人马座A*的样貌。
- Peering Through the Lens of the Milky Way Supermassive Black Hole
（本文由 台北天文馆 授权转载；首图来源：pixabay）
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