美国太空军作战、网络与核子副部长 Chance Saltzman 中将，日前在接受美国智库米契尔航太研究所访问时表示，中国解放军今年夏天除了测试极音速滑翔弹体，绕了地球一圈之外，也测试了太空轨道轰炸武器，证实了外界一个多月来的推测。
美军在上个月释出消息，中国解放军今年 8 月期间，试射两枚极音速滑翔弹体，并成功环绕地球一圈，使华盛顿感到惊讶，参谋联席会主席 Mark Milley 陆军上将在 10 月底接受媒体访问时，将这次试射比喻为 1957 年苏联发射史普尼克一号（Sputnik 1）时期再现。
但在试射消息传出后，社群网络流传解放军试射卫星图片，发现试射的极音速滑翔弹体在环绕地球轨道途中，还释出了一项不明物体，外界因此推测这是解放军重现苏联时期研发的部分太空轨道轰炸系统（Fractional Orbital Bombardant System，FOBS）。
▲ FOBS 与洲际弹道导弹轨迹比较图。（Source：H A A, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons）
近一个月以来美军皆未对这项传言发表意见，直到近日美国太空军作战、网络及核子副部长（Deputy Chief of Operation, Cyber and Nuclear）Chance Saltzman 中将，接受美国智库米契尔航太研究所（Mitchell Institute for Aerospace Studies）访问时，证实这项传言。
“针对那些卫星图片，这一个月来我听见很多传闻，有人说是次轨道武器、也有人是另一种极音速导弹，但这两种都不是。”Saltzman 中将指出，部分太空轨道系统是一种完全不同的武器，能够让武器载具长时间停在太空轨道，接到指令后，再重回轨道开始下坠飞行攻击。
对于太空军来说，虽然苏联 1969~1983 年就开始研发 FOBS 武器，并成功试射，但当时苏联是使用火箭或弹道导弹装备核弹头进行，而解放军是使用极音速滑翔弹体为载具，对美军来说是比当年更先进的威胁。
目前美军虽然有完善的弹道导弹侦测系统，但是对于飞行轨迹相当不同的极音速武器，则还在研发对应的侦测装备，因此 Saltzman 中将表示，美军必须尽快找出抵销解放军在这方面的领先优势，才能让国际安全情势重回战略平衡状态。
但有关外界怀疑解放军的 FOBS 测试，是否已具备核武能力，或极音速滑翔弹体能否在 5 马赫以上飞行途中，释放额外武器，例如巡弋导弹或极音速冲压导弹（Scramjet）等，Saltzman 中将没有正面回应。
美国太空军这项证实，也可预见开发中 HBTSS 反极音速低轨卫星侦测系统，和滑翔阶段拦截导弹（GPI），将是太空军未来几年的重中之重。
- It’s a FOBS, Space Force’s Saltzman confirms amid Chinese weapons test confusion
（首图来源：达志影像）
