Omicron 变种又让人们绷紧神经，现在科学家想知道，人类受病毒影响已经一年多，且疫苗施打速度也在加快，这种变种到底从何而来，现在众说纷纭，愈来愈多科学家指向这种变种可能是在非人类动物物种体内进化，可能是啮齿动物，且进化了一年多。
据《科学》报导，许多科学家认为变种可能是在免疫功能低下的人身体进化，原因是免疫功能低下的人会感染新冠病毒 (COVID-19)，且容易发展成慢性感染，在这种情况下，无法清除体内病毒，让它继续繁殖，就有机会发生许多突变。有证据显示 Alpha 变体可能以这种方式突变，但仍不确定 Omicron 是否也循相同路径。
科学家怀疑的论点是逃避免疫系统的变种，确实会在免疫功能低下的人身上发展，但这种病毒在现实世界的适应度非常低，比较无法在人与人之间传播，两者的突变方向并不一致。因此科学家推测，可能是 2020 年中左右动物感染病毒后，一年多来在动物体内积累愈来愈多突变，然后再感染到人类。
科学家如此推测的理由是 Omicron 很久以前就与其他 SARS-CoV-2 变体发生分歧。Omicron 携带可让变体感染啮齿动物的 7 个突变，但其他令人担忧的变种如 Alpha，仅携带 7 种突变的一部分。Omicron 还携带一系列任何版本 SARS-CoV-2 都没有发现的突变，一些科学家当作变种出现在动物宿主的潜在证据。
亚利桑那大学 (University of Arizona) 进化生物学家也怀疑动物被慢性感染，可能会推动有许多突变的新变种出现。英国牛津大学 (University of Oxford) 进化生物学家考虑到现在有这么庞大数量的人类被感染，也担心动物宿主可能是病毒隐藏点。
德国柏林夏里特大学医院 (Charité – Universitätsmedizin Berlin) 的病毒学家认为，Omicron 起源不会是在南非，南非有进行大量病毒测序，而是在冬季发生在南部非洲其他地方，他认为，如果变种没有出现在动物或免疫功能低下的人，Omicron 可能首先出现在病毒监测较差的人群，代表可能传播和进化一年多而没有注意到。
但苏格兰爱丁堡大学 (University of Edinburgh) 进化生物学家不认同这样的说法，他说要在没有监测的人群进化，代表这群人必须非常孤立，他说不确定世界是否真有足够隔离的地方。
瑞士伯尔尼大学 (Universität Bern) 病毒学家表示，Omicron 与数百万公开共享的 SARS-CoV-2 基因组如此不同，很难确定最近亲属，他也认为这种变种可能很早就与其他菌株发生分歧，可能可追溯到 2020 年中期。科学家说，“Omicron 显然不是从早期关注的变体之中开发，如 Alpha 或 Delta。相反地，似乎是平行进化，且是在黑暗中。”
- Where did ‘weird’ Omicron come from?
- Omicron variant may have evolved in rats, one theory says
(首图来源：pixabay)
