美国空军部长 Frank Kendall 昨日在出席媒体活动时表示，将针对研发中的 B-21 匿踪轰炸机设计一款搭挡无人机。
Kendall 部长上周在接受其他媒体采访时，曾表示空军目前正在研发两款新型无人战机，一款专门设计和 F-22、F-35 和第六代战机共同作战，而另外一款则将和 B-21 搭配行动，预计明年初步设计将会亮相。
“我们需要一款可与 B-21 一起行动的无人战机，可由单机或编队方式由 B-21 飞行员进行指挥操作，但不必然需要具备全程伴随护航能力。”Kendall 部长指出，新款无人战机的战术运用还需要空军内部更多的讨论后才能决定。
虽然 Kendall 并没有说明任何有关新型无人战机的规格、性能、战术甚至预算额度，但以新无人战机不需全程伴飞的说法来看，外界推测新无人战机应不会使用太高级的全匿踪设计。
美国空军已进行无人机搭配有人战机的研究计划多年，由空军研究实验室（Air Force Research Laboratory, AFRL）进行中的 Skyborg 计划，目标就是开发出可与有人战机进行搭配的 AI 无人战机系统。
目前 Skyborg 计划正使用 Kratos 公司的 UAAT-22 MAKO，和通用原子 MQ-20 复仇者（Avenger）两种平台进行测试，此外还有波音公司开发中的忠诚僚机计划（Loyal Wingmen），预计将在 2022 年推出。
但 Kendall 表示，上述的 Skyborg 与忠诚僚机计划，都偏向实验性质，将会是新款无人战机的养分，而新款无人战机将会是真正部署前线的作战平台，不过这些新无人战机将会和 B-21 和第六代战机一样，直到正式服役前都会维持高度机密。
- The Air Force’s top civilian wants a drone wingman for the B-21 bomber
（首图来源：U.S. Air Force Graphic, Public domain, via Wikimedia Commons）
