相较欧美国家，日本、中国、韩国和台湾新冠肺炎 (COVID-19) 感染率和死亡率相对低得多，现在很多科学家认为一定存在特定因素，口罩佩戴率以及遗传和免疫学特征经常被认为是可能原因。最近日本科学家发现，差异可能来自简单的遗传学。
日本科学家这项研究针对 T 细胞，这是病毒侵入人体时免疫反应的一部分，这些细胞会透过肽或特定病毒的蛋白质片段来识别它们，并摧毁被病毒感染的细胞。而该研究发现的遗传特征，可能会帮助身体活化识别季节性感冒病毒的免疫细胞，对抗 COVID-19。
科学家表示，人类有两种类型的适应性免疫系统，根据过去季节性冠状病毒感染的记忆来抵御病原体，病毒包括导致普通感冒、中东呼吸综合征 (MERS) 和严重急性呼吸综合征 (SARS) 的病毒。天然抗体是抵御病原体的第一道防线。然后，当病毒进入人体时，另一种防御机制开始发挥作用，即一种由白细胞内的 T 细胞组成的强大免疫反应，结合并杀死受感染的细胞。
预防严重 COVID-19 病例的关键是活化的 T 细胞，这就是人类白细胞抗原 (HLA) 的用武之地。这组复杂的基因有助于 T 细胞识别受感染的细胞以摧毁它们。科学家表示，人体含有数以万计的 HLA，每个人都有多种 HLA 类型，这些类型是遗传的。到目前为止，对 HLA 类型及其与 COVID-19 病毒关系的研究主要针对欧洲和美国的人群，也不清楚过去感冒感染的记忆 T 细胞，是否会唤醒 T 细胞并触发交叉免疫来杀死导致 COVID-19 及变体的病毒。
日本-支持的理研研究所 (Institute of Physical and Chemical Research) 科学家研究 HLA-A24 分子，该分子存在于约 60% 的日本人中，但只有约一到两成欧洲和美国人存在这种分子。科学家发现，当将源自 SARS-CoV-2 病毒刺突蛋白的名为 QYI 的抗原成分或表位肽，引入来自带有 HLA-A24 的血液样本时，肽会与 HLA-A24 结合，唤醒杀伤性 T 细胞并使之开始繁殖。
科学界已发现这种引起强烈免疫反应的表位可帮助开发一种新的 COVID-19 疫苗和药物，作为疫苗无效时的下一个治疗方法。由于季节性冠状病毒中也存在类似的表位来触发和增殖 T 细胞以对抗它们，因此让科学家认为，在 HLA-A24 患者中，记住过去季节性冠状病毒感染的杀伤性 T 细胞，也会对导致 COVID-19 的病毒产生免疫反应。该研究称他们的发现是世界第一，已发表在英国《通讯生物学》期刊。
- Japan’s low COVID-19 death rate may be due to genetics, top research institute says
- Genetic factor may soften COVID blow for Japanese: study
(首图来源：Flickr/bryan… CC BY 2.0)
