美国空军与国会目前正在进行 2022 年国防授权法案预算审议，联邦国会将在法案中要求空军在 2027 年以前，替部分或全部 F-35 机队换上新型变循环发动机，以增加航程，强化未来西太平洋地区执勤弹性，并减少空中加油机出勤率。
目前 F-35 三种构型都是使用普惠公司（P&W）开发的 F-135-PW-100 涡轮扇发动机，最大推力达 43,000 磅，是目前全球推力最大的航空发动机。
但空军表示近几年在 F-35 频繁的部署出勤状况下，F-135 发动机的妥善率不甚理想，许多零件耐用度不够，尤其是涡扇叶片的抗热涂层损耗过快，光是今年度就有 46 架 F-35 因这问题无法出勤。
而 F-135 整体妥善率更已让国会问责署（GAO）撰写专门报告批评，若不尽快改善，预计至 2030 年将有近 43% 的 F-35 无法出勤。
目前普惠和奇异（GE）两间厂商，都正在为第六代战机“次世代空中优势”（NGAD）计划，开发变循环发动机（Adaptive Versatile Engine），分别是奇异 XA100 和普惠 XA101。
变循环发动机的特色，是透过可自动变化的旁通比，即涡扇发动机外进气道和内进气道之间的空气流通比率，解决以往大旁通比省油但速度拉升慢，小旁通比拉速度快但耗油的两难。
美国空军预估，新的两款变循环发动机预计可让 F-35A 最大航程增加 30%~40%，从现有的 2,172 公里增加到 2,897 公里左右，对于未来在太平洋区域的操作是极为重要的强化。
虽然两间公司都对外表示变循环发动机可以在 2027 年完成，但普惠公司仍同时进行 F135 的升级工作，由于两款变循环发动机皆不适用垂直起降版本的 F-35B，因此 B 型之后还是必须以升级版 F135 换装。
未来变循环版 F-35 将与第六代战机一起担任美军西太平洋地区主力，由于现役空中加油机在大国战争生存性一直遭质疑，因此主力战机航程增加可减少加油机出勤频率，直到美军开发出下一代生存能力更强的空中加油机。
等美国国会正式通过 2022 年国防授权法案预算后，美国空军和海军就会开始计划换装 F-35A 和 F-35C 的发动机，预计 2030 年代将 F-35 机队全数升级完毕。
- F-35s Could Get New Engines As Soon As 2027
（首图来源：影片截图）
