尽管金星是天空中第三明亮的天体，我们仍没有太多有关金星地表的资讯，因为金星被浓厚大气层覆盖，过去可见光图像也只能看见一颗毫无特征、完全不透明的星球。但归功于 NASA 帕克太阳探测器，我们终于从太空看见第一张显出部分金星表面地形阴影的可见光图像。
出了外太空，我们知道地球呈现明亮又温和的天蓝色，还能看见地表各个大陆，那么做为地球双胞胎行星，金星在可见光波段下呈现什么样貌呢？和地球迥异的是，由于金星被一层浓厚硫酸云与二氧化碳大气层覆盖，因此可见光（人眼可见的光）下通常看不到任何金星表面细节。
但现在，主要目标为探索太阳日冕的 NASA 帕克太阳探测器（Parker Solar Probe，PSP），却飞越金星的路上顺便帮科学家拍了几张好照片回来。
2020 年 7 月，当帕克号趁第 3 次飞越金星、藉金星重力改变轨道以更靠近太阳时，原观察太阳大气与太阳风特征的 WISPR 仪器顺便对金星云顶进行成像，目标测量云的速度，然而团队惊讶发现 WISPR 不仅看到云层，还能看到金星表面。
于是 NASA 便趁著 2021 年 2 月帕克号第 4 次飞越金星、轨道完美对齐时，再次打开了 WISPR 仪器对金星夜晚一侧半球进行完整成像，带来首张于可见光（与近红外光）波段下显现的金星表面特征（阴影区），包括 Aphrodite Terra、Tellus Regio 高原、Aino Planitia 平原等大陆地区。
1990 年代，NASA 麦哲伦探测器利用雷达建立了第一张金星表面地图（此文首图右方），将帕克号这次拍下的图像进行对比后，科学家确认金星表面特征与前者数据相匹配。
除了看见地表，WISPR 图像还能帮助科学家更了解金星地质与矿物构成。此外，2021 年 12 月时有研究人员发表金星后方流出类似彗星的尾巴，称为 tail ray，而新图像显示这条尾巴从金星大气层延伸了近 8,046 公里，很可能是金星水分逃逸、使金星日渐荒凉干涸的原因。
虽然接下来 2 次金星飞越的轨道无法让帕克号再次对金星夜面成像，但科学家会利用其他仪器继续研究金星太空环境。2024 年 11 月，帕克号的第七次（也是最后一次）飞越将是最后一次对金星地表进行成像的机会。
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（首图来源：NASA）
