激素会调节人类发育，但化学物质会破坏激素活性，继而产生发育问题。刊登于《科学》期刊的研究发现，孕妇每天接触双酚 A (BPA)、邻苯二甲酸盐及全氟和多氟烷基物质 (PFAS) 等干扰内分泌的化学物质，会增加孩子语言发育迟缓的风险。
研究团队使用瑞典 2,000 多名孕妇数据，确定与儿童语言发育延迟有关的内分泌干扰化学物质混合物。他们将蝌蚪、斑马鱼和大脑类器官，即由人类干细胞制成的小型大脑“原型”暴露在与这些母亲血液测量到的相同化学物质混合物。所有三种生物都看到负责儿童语言发育的基因调控遭破坏。
这种关键混合物包括许多邻苯二甲酸盐、双酚 A 和全氟化学品。实验研究发现，这种混合物会破坏与自闭症相关基因调节，代表之一是语言障碍，阻碍神经元的分化并改变神经组织甲状腺激素功能。
受影响的关键途径之一是甲状腺激素。研究人员表示，怀孕早期，大脑生长和发育需要母体甲状腺激素才处于最佳状态，因此语言延迟与产前暴露化学品的关系并不奇怪。研究人员证明 54% 对 30 个月大儿童有语言发育迟缓风险，因产前暴露于化学物质混合物高于预计影响神经发育程度。
研究人员表示，越来越多证据显示，人类不断接触的环境化学物质可能有内分泌干扰特性，因此可能对人类和动物的健康和发育造成危险。这些商品从水、食物和空气等多种来源进入人体，虽然单样化学品暴露程度通常低于限值，但暴露于混合物的相同化学品仍会影响人类健康。
这项研究反映严重的监管问题，即使符合法规浓度，暴露于内分泌干扰化学品 (endocrine disrupting chemicals，EDC) 与人类的主要疾病相关，可能是因为人类暴露于化学品混合物，现行法规是基于单个化合物风险评估。
去年刊登于《环境研究》期刊的研究，研究孕妇使用个人护理产品与性类固醇激素间的关系，包括雌激素、黄体酮和甲状腺激素，研究发现这些激素的破坏可能会导致不良后果，如新生儿生长受限、早产和低出生体重，甚至影响到青春期，并可能影响对激素敏感的癌症发展。强大美容文化下，家庭收入超过 10 万美元的参与者比家庭收入较低者更频繁使用个人护理产品。
由于这些化学物质非常普遍，且不同国家监管方式不同，孕妇很难有意识限制接触。巴黎国家自然历史博物馆教授、研究作者之一直言，“这项发现非常令人不安”。
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